O DNA, ou ácido desoxirribonucleico, é o material genético presente em todos os seres vivos. Ele contém as instruções que determinam as características de cada organismo, funcionando como um verdadeiro “manual de instruções” da vida.
Desde a cor dos olhos até o funcionamento das células, tudo está codificado nessa molécula. É graças a ela que os seres vivos crescem, se desenvolvem e se reproduzem.
O que é o DNA?
Trata-se de uma molécula que armazena todas as informações genéticas de um organismo. Essas informações funcionam como receitas que orientam as células sobre seu funcionamento, indicando quando devem se dividir e como se especializar.
Por meio desse material genético, nosso corpo sabe formar órgãos, produzir enzimas e desenvolver características como cor dos olhos, tipo de cabelo e até certos comportamentos.
Estrutura do DNA: a dupla hélice
James Watson e Francis Crick descobriram a estrutura do DNA em 1953, baseando-se nos estudos de Rosalind Franklin. O DNA tem formato de dupla hélice, semelhante a uma escada torcida. Em outras palavras, ele consiste em duas longas cadeias de moléculas chamadas nucleotídeos, que se ligam entre si.
Cada nucleotídeo é composto por três partes:
- Um grupo fosfato
- Um açúcar chamado desoxirribose
- Uma base nitrogenada
As bases nitrogenadas são quatro:
- Adenina (A)
- Timina (T)
- Citosina (C)
- Guanina (G)
Elas se ligam sempre em pares específicos:
- Adenina se liga com Timina (A–T)
- Citosina se liga com Guanina (C–G)
Bases nitrogenadas
Assim, essa regra é chamada de complementaridade das bases.
📚 Leia também: Ácidos nucleicos
Onde está localizado?
Nas células eucarióticas (como as de plantas, animais e seres humanos), o DNA está dentro do núcleo celular, enrolado em estruturas chamadas cromossomos. Por outro lado, nas células procarióticas (como as bactérias), o DNA fica solto no citoplasma.
Além disso, também existe DNA em outras partes da célula, como nas mitocôndrias — organelas responsáveis pela produção de energia.
Genes e cromossomos
O DNA é muito longo, por isso os cientistas o dividem em genes — pequenos trechos com instruções para fabricar proteínas. Cada gene traz a informação necessária para formar uma proteína específica, que desempenha uma função no corpo, como proteger contra doenças ou ajudar na digestão.
Além do mais, os genes estão organizados em cromossomos. Os seres humanos possuem 46 cromossomos, divididos em 23 pares. Um desses pares define o sexo biológico (XX para mulheres, XY para homens).
📚Leia também: O que é gene?
Funções do DNA
O DNA tem três funções principais:
- Armazenar informações genéticas
Ele guarda as instruções para a formação e funcionamento do organismo.
- Controlar as atividades celulares
Por meio disso, com a produção de proteínas, o DNA comanda o que acontece dentro das células.
- Transmitir características hereditárias
Durante a reprodução, o DNA é passado dos pais para os filhos, garantindo a hereditariedade.
Replicação
Antes de uma célula se dividir, o DNA copia suas informações. Esse processo recebe o nome de replicação. A molécula se separa em duas fitas, e cada uma funciona como molde para a formação de uma nova fita complementar. Ao final, a célula produz duas moléculas idênticas de DNA. Dessa forma, as novas células carregam o mesmo material genético.
Mutação: o que acontece quando o DNA muda
Às vezes, durante a replicação ou por ação de agentes externos (como radiação ou substâncias químicas), ocorrem erros na sequência do DNA. Essas mudanças são chamadas de mutações. Elas podem ser neutras, benéficas ou prejudiciais.
Em alguns casos, mutações causam doenças genéticas. Entretanto, outras são responsáveis pela diversidade entre os seres vivos e pela evolução das espécies ao longo do tempo.
O DNA na ciência e na medicina
Com o avanço da ciência, o DNA se tornou uma ferramenta poderosa. Atualmente, ele é utilizado de diversas maneiras importantes. Por exemplo, além de ser usado em testes de paternidade, também é fundamental para a identificação de criminosos em cenas de crime.
Além disso, o DNA permite o diagnóstico de doenças genéticas, o que contribui para tratamentos mais precisos e personalizados.
Por fim, ele é essencial para o desenvolvimento da engenharia genética, área que possibilita a modificação de genes com o objetivo de curar doenças ou melhorar a qualidade dos alimentos.
Curiosidades sobre o DNA
- O DNA de uma única célula humana tem cerca de 2 metros de comprimento, caso seja desenrolado.
- Além disso, se juntássemos todo o DNA de uma única pessoa, seria possível dar várias voltas ao redor da Terra.
- Curiosamente, humanos e chimpanzés compartilham quase 99% do seu DNA.
- Por fim, 99,9% do DNA humano é igual em todas as pessoas. A diferença está nos 0,1%, ou seja, é essa pequena variação que define nossa individualidade.
Por que entender o DNA é tão importante?
Entender o DNA é essencial, pois nos ajuda a compreender como a vida funciona. Afinal, ele está presente em cada parte do nosso corpo e influencia praticamente tudo: nossa aparência, nossa saúde, nosso comportamento e, além disso, até mesmo as nossas origens.Além disso, o estudo do DNA também abre caminhos para tratamentos de doenças, avanços na medicina, na agricultura e na tecnologia.
Portanto, quanto mais conhecemos o DNA, mais descobrimos sobre nós mesmos e sobre a incrível complexidade da vida.
📚Leia também: O que são cromossomos?
Referências
Revista Educação Pública – DNA no Ensino de Biologia e Química
Explora a importância do DNA como macromolécula orgânica e sua função na hereditariedade.
Leia mais
Ciências da Natureza – DNA: Estrutura e Função na Transmissão de Características Hereditárias
Explora a composição do DNA e sua localização nas células.
Leia mais
WATSON, James D.; BERRY, Andrew. DNA: o segredo da vida. Tradução de Carlos Afonso Malferrari. São Paulo: Companhia das Letras, 2005. Link
