Vivemos em um mundo que recomenda amplamente o consumo de água para manter o corpo saudável, mas poucos discutem uma condição potencialmente perigosa que pode surgir: a hiponatremia. Conhecida como “intoxicação por água”, essa condição ocorre quando há um desequilíbrio nos níveis de sódio no sangue, resultando em uma diluição excessiva do mineral essencial. Isso pode levar a sérios problemas de saúde e, em casos extremos, até à morte.
O que é a hiponatremia?
A hiponatremia acontece quando a quantidade de sódio no sangue fica abaixo do normal (geralmente abaixo de 135 mEq/L), devido à ingestão excessiva de líquidos em um curto período. Esse desequilíbrio ocorre quando a ingestão de água ultrapassa a capacidade do corpo de excretá-la, diluindo os níveis de sódio. Como o sódio é um eletrólito fundamental para o equilíbrio de líquidos no corpo, a sua redução pode levar ao inchaço das células, afetando principalmente o cérebro.
Casos reais de intoxicação por água
Uma publicação no The New England Journal of Medicine evidenciou o perigo da hiponatremia em vários casos de atletas que beberam grandes quantidades de água durante maratonas ou competições, sem a devida reposição de sódio e outros eletrólitos. Em 2002, por exemplo, uma maratonista americana faleceu após um episódio de hiponatremia durante a maratona de Boston.
Em 2007, uma estação de rádio nos Estados Unidos promoveu um concurso de bebida de água que ficou famoso após uma mulher morrer por ingerir uma quantidade excessiva de água em pouco tempo — a história apareceu em vários sites na época, inclusive na BBC Brasil.
Um caso, um pouco mais recente, ocorreu em 2023, onde uma mulher de 35 anos chamada Ashley Summers morreu nos Estados Unidos após ingerir cerca de 2 litros de água em apenas 20 minutos durante um dia quente de verão com a família. Ela começou a sentir tontura e dor de cabeça — sintomas típicos de desidratação — e tentou se reidratar rapidamente, mas acabou sofrendo uma intoxicação por água. Ashley desmaiou ao chegar em casa e não recuperou a consciência. Ela foi diagnosticada no hospital, mas infelizmente não resistiu.
Os casos citados levantam um alerta sobre os riscos de consumir água em excesso em um curto período. Especialistas explicam que, embora a recomendação comum seja beber cerca de 2 litros de água por dia, essa quantidade pode variar conforme o peso, clima e nível de atividade física.
Quanto de água é seguro beber?
A quantidade ideal de água varia de pessoa para pessoa, dependendo de fatores como idade, peso, nível de atividade física e saúde geral. Em média, recomenda-se entre 2 a 3 litros de água por dia. No entanto, em atividades físicas intensas ou em climas quentes, a ingestão de líquidos pode precisar ser maior. É fundamental não apenas consumir água, mas também repor os eletrólitos perdidos, especialmente durante o exercício.
A ideia de que devemos consumir 8 copos de água por dia é uma diretriz generalista que pode não ser adequada para todos. O corpo possui mecanismos de alerta: se você sentir sede, é hora de beber água, mas sem exageros.
Causas e sintomas da intoxicação por água
A principal causa da hiponatremia é o consumo excessivo de água, especialmente durante exercícios prolongados sem reposição adequada de eletrólitos. Além disso, distúrbios hormonais, como a síndrome de secreção inadequada do hormônio antidiurético (SIADH), também podem ser responsáveis pela condição.
Os sintomas incluem náuseas, dores de cabeça, confusão mental, convulsões e, em casos graves, coma. A hiponatremia pode ser confundida com outras condições mais comuns, como a desidratação, o que torna a sua identificação ainda mais desafiadora.
Prevenção e tratamento
Para evitar a hiponatremia, é fundamental manter um equilíbrio entre a ingestão de líquidos e a reposição de eletrólitos, especialmente em atividades físicas intensas. A hidratação deve ser feita de forma gradual e com atenção aos sinais do corpo. Em casos de hiponatremia, o tratamento envolve a reposição controlada de sódio e líquidos sob supervisão médica.
A hiponatremia é uma condição rara, mas pode ser fatal se não tratada corretamente. Portanto, é essencial estar atento à quantidade de líquidos ingeridos e buscar ajuda médica se surgirem sintomas suspeitos.
Referências bibliográficas
ALMOND, Christopher S. et al. Hyponatremia among runners in the Boston Marathon. The New England Journal of Medicine, v. 352, n. 15, p. 1550–1556, 2005. DOI: 10.1056/NEJMoa043901.
BBC News Brasil. Mulher morre após beber água em excesso durante concurso. BBC Brasil, 14 jan. 2007. Disponível em: https://www.bbc.com/portuguese/noticias/story/2007/01/070114_morteaguacg. Acesso em: 8 jul. 2025.
