Os ácidos nucleicos são moléculas essenciais à vida. Isso porque são responsáveis por armazenar, transmitir e expressar as informações genéticas dos seres vivos. Além disso, por estarem presentes em todas as células, funcionam como um verdadeiro manual de instruções, orientando o funcionamento do organismo — desde a produção de proteínas até a reprodução celular.
O que são ácidos nucleicos?
Os ácidos nucleicos são macromoléculas formadas por unidades chamadas nucleotídeos, que se organizam em longas cadeias.
Cada nucleotídeo é composto por três partes principais:
- Um grupo fosfato
- Um açúcar (pentose: ribose ou desoxirribose)
- Uma base nitrogenada (adenina, timina, citosina, guanina ou uracila)
Essas moléculas se organizam de maneira específica, originando os dois principais tipos de ácidos nucleicos: DNA (ácido desoxirribonucleico) e RNA (ácido ribonucleico).
Tipos de ácidos nucleicos
DNA (Ácido Desoxirribonucleico)
O DNA é o material genético que contém todas as instruções hereditárias de um organismo. Ele possui uma estrutura de dupla hélice e está localizado, principalmente, no núcleo das células.
Principais características do DNA:
- Açúcar: desoxirribose
- Bases nitrogenadas: adenina (A), timina (T), citosina (C), guanina (G)
- Função: armazenar a informação genética e garantir sua transmissão de uma geração para outra
RNA (Ácido Ribonucleico)
O RNA é uma molécula mais curta e simples que o DNA, geralmente formada por uma única cadeia. Ele atua principalmente na síntese de proteínas, fazendo a ponte entre o DNA e os ribossomos — organelas celulares responsáveis pela produção de proteínas.
Principais características do RNA:
- Açúcar: ribose
- Bases nitrogenadas: adenina (A), uracila (U), citosina (C), guanina (G)
- Funções: transcrição, tradução e regulação da expressão gênica
Existem três tipos principais de RNA:
- RNAm (mensageiro): leva a informação do DNA até o ribossomo
- RNAt (transportador): transporta aminoácidos até o local da síntese proteica
- RNAr (ribossômico): compõe parte da estrutura dos ribossomos
As bases nitrogenadas
As bases nitrogenadas são como letras que compõem o código genético. Ao todo, existem cinco tipos principais. Por um lado, a adenina (A) e a guanina (G) são classificadas como purinas, pois são formadas por dois anéis. Por outro lado, a citosina (C), a timina (T) e a uracila (U) são pirimidinas, compostas por apenas um anel.
É importante destacar o seguinte: adenina, guanina e citosina estão presentes tanto no DNA quanto no RNA. Em contrapartida, a timina aparece exclusivamente no DNA, enquanto a uracila é encontrada apenas no RNA.
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Diferenças entre DNA e RNA
| Características | DNA | RNA |
|---|---|---|
| Função | Armazenar e transmitir informação genética | Atuar na síntese de proteínas |
| Açúcar | Desoxirribose | Ribose |
| Estrutura | Dupla hélice (duas cadeias) | Cadeia simples (uma fita) |
| Bases nitrogenadas | A, T, C, G | A, U, C, G |
| Localização | Principalmente no núcleo (em células eucarióticas) | No núcleo e citoplasma |
Funções dos Ácidos Nucleicos
Os ácidos nucleicos (DNA e RNA) desempenham papéis vitais nas células de todos os seres vivos. Em outras palavras, funcionam como um ‘manual de instruções’ e um ‘sistema de comunicação’ do corpo, garantindo que todas as funções biológicas ocorram de forma correta. A seguir, veja as principais funções dos ácidos nucleicos.:
Armazenar informação genética
O DNA é o repositório das informações que definem um organismo. Desse modo, cada gene contém as instruções necessárias para produzir uma proteína específica. Por exemplo, o gene que determina a cor dos olhos está no DNA e será ‘lido’ para formar essa característica.
Controlar a atividade celular
Os genes do DNA comandam quando, como e quanto de uma proteína deve ser produzida, visto que as proteínas regulam quase todas as funções celulares, os ácidos nucleicos são os verdadeiros “chefes” da célula. Por exemplo, quando o corpo precisa de insulina, o DNA ativa o gene correspondente para produzir esse hormônio.
Participar da síntese de proteínas
A produção de proteínas ocorre em duas etapas principais. Primeiramente, na transcrição, o DNA é copiado em uma molécula de RNA mensageiro (RNAm). Em seguida, ocorre a tradução: o RNAm leva a informação até os ribossomos, onde os aminoácidos são organizados na ordem correta para formar a proteína.
Para facilitar o entendimento, podemos usar uma analogia: o DNA fornece a receita, enquanto o RNA prepara o ‘prato’ — a proteína.
Transmitir características hereditárias
Durante a reprodução, o DNA dos pais é passado para os filhos, carregando características como cor dos olhos, tipo sanguíneo e predisposição a doenças. Por exemplo, uma criança pode ter olhos castanhos por herdar genes com essa informação de um dos pais.
Regular a expressão gênica
Nem todos os genes estão ativos o tempo todo. Em determinadas situações, alguns tipos de RNA atuam regulando essa atividade, ajudando a ativar ou silenciar genes de acordo com as necessidades da célula ou em resposta a estímulos do ambiente.
Exemplo: Células da pele não produzem insulina, então os genes relacionados a esse hormônio permanecem desligados nessas células.
Os ácidos nucleicos são a base da biologia molecular e da hereditariedade, por isso, entender sua estrutura e função é essencial para compreender processos como evolução, desenvolvimento embrionário, doenças genéticas e avanços da biotecnologia. Sem DNA e RNA, a vida como conhecemos simplesmente não existiria.
